Az áruk, a munkaerő és a tőke mozgása a modern gazdaságban közvetlenül kapcsolódik a valuták cseréjéhez. Az egyenértékű csere biztosítása érdekében figyelembe kell venni a valuta vásárlóerejét. Ez a gazdasági kategória az áruk és szolgáltatások homogén készletének nemzeti árszintjein alapul.
Általános szabály, hogy az exportáló ország, amely valamit külföldön értékesít, azonnal devizát cserél, míg az importáló országnak éppen ellenkezőleg, pénznemre van szüksége ahhoz, hogy árukat vásárolhasson egy másik államban. Ilyen körülmények között a valuta vásárlóereje kerül előtérbe. Ez a kategória azt az árumennyiséget jelöli, amelyet a fogyasztó képes megvásárolni az adott ország valutáját kibocsátó ország piacán.
Fél évszázaddal ezelőtt a csere megfelelője az arany volt. Egy adott pénznemben kifejezett összegét az állam törvényei rögzítették. A nemzeti valuta árfolyamát a nemesfém tartalma határozta meg különböző pénznemekben.
Jelenleg a nemzeti valuta vásárlóerejét a "fogyasztói kosár" fogalma határozza meg. Például, ha egy ilyen „kosár” 300 euróba kerül, akkor egy ilyen valuta vásárlóereje a „fogyasztói kosár” 1/300-a lesz. Ha összehasonlítja a valuták vásárlóerejét, akkor megkapja egy adott pénznem egységének árát egy másik pénzegységében. A vásárlóerő kiszámításának információs alapját az árak szintjére és a háztartási kiadások fogyasztási struktúrájára vonatkozó adatok szolgáltatják.
A gyakorlatban gyakran használják a "valuták paritása" fogalmat, ami egyenlőségüket jelenti. Ilyen paritás nem állítható be önkényesen. Meghatározza a különböző pénznemek vásárlóerejének összehasonlításával, kiszámítva, hogy egy pénznem hány egységét kell elkölteni egy dolog megszerzéséhez. A vásárlóerő-paritáson alapuló devizaárfolyamok a "fogyasztói kosárban" szereplő árutételek árváltozásait követően változnak.
A vásárlóerő-paritás elmélete a kvantitatív és nominalista pénzelméleteken alapszik, amelyeket D. Hume és D. Ricardo angol közgazdászok kezdeményeztek. Az ilyen nézetek középpontjában az állítás áll, miszerint a nemzeti valuta árfolyama a pénz relatív értékétől, az árszinttől és a forgalomban lévő pénzügyi források mennyiségétől függ.
A valuta vásárlóerejét figyelembe veszik a vállalkozások által az export-import műveletekből kapott devizabevételek átszámítására elfogadott mennyiségi arány meghatározásakor.
Gazdasági kategóriaként a devizák vásárlóereje az árutermelésben rejlik. Ez képezi az árfolyam értékalapját, és kifejezi az árutermelők és a világpiac közötti termelési kapcsolatokat.
A nemzeti pénzegységek összehasonlítása csak az értékarányon alapulhat, amely szorosan összefügg az áruk előállításának és cseréjének folyamataival. A vásárlóerő révén az áruk és szolgáltatások termelőinek és vásárlóinak lehetőségük van összehasonlítani a nemzeti valuta árait a többi államban érvényes árakkal.
A jelenlegi gazdaságban a tőke nemzetközi mozgása folyamatosan növekszik, ami nemcsak a tárgyi javak, hanem a pénzügyi eszközök vonatkozásában is befolyásolja a nemzeti valuták vásárlóerejét. A vásárlóerő csökkenése és az árfolyam csökkenése közvetlenül összefügg egymással.
