A 19. század végén nem volt megbízható kapcsolat az Egyesült Államok keleti és nyugati partjai között. A Pony Express postacéget azokban az években gyakran indián törzsek támadták meg. Az eltérő távíró cégek pedig hevesen versenyeztek egymással, megnehezítve ezzel az ügyfélszolgálatot. A helyzetet súlyosbította a közelgő polgárháború.
Út a sikerhez
1851. április 8-án a New York és a Mississippi Valley Printing Telegraph Co. nevű távíró céget New York-i üzletemberek csoportja alapította. Az alapítók között volt New York egyik megye nagybirtokosa és seriffje, Hiram Sibley, akit annyira elragadtatott Morse találmánya - a távirat, hogy eladta az üzletet, és minden pénzt új üzletbe fektetett. Partnerei pedig Ezra Cornell volt, aki saját tervezésű ekéket adott el, és Don Alonzo Watson.
A partnerek elrettentő feladatot fogalmaztak meg az összes létező távíróvonal egyesítésével, és három évvel később elkezdték aktívan felvásárolni a versenytársak cégeit. Tehát 1856-ban befejeződött egyetlen távíró hálózat kialakítása. Cornell javaslatára a cég megváltoztatta nevét Western Union Telegraph Company névre. Az új név egész kontinentális Amerika egyesülését szimbolizálta.
Kihasználatlan remények
Hiram Sibley arról álmodozott, amikor a távíró kábel áthalad Kanada nyugati részén, Alaszkán, a Bering-szoroson és Szibérián. Aktívan népszerűsítette ezt a tervet az Egyesült Államok Kongresszusában. Ahol többek között ajánlatot tett a kormánynak Alaszka megvásárlására. Sibley még találkozott Ivan Tolsztojjal, az Orosz Birodalom posta- és távirati miniszterével, és Amerikába visszatérve jelentést tett az elnöknek arról, hogy Oroszország beleegyezik az eladásba. Az alaszkai területek 7,2 millió dollárba kerültek az amerikaiaknak.
A Western Union már megkezdte az építési munkálatokat, de hamarosan ismertté vált, hogy az Elliot & Co brit vállalat távíró kábelt vezetett Európába az Atlanti-óceán fenekén. A társaknak el kellett hagyniuk ambiciózus terveiket, és meg kellett kezdeniük befolyásuk bővítését Amerikában. A vállalat több mint 500 távirócéget vásárolt még Kaliforniában.
Gyors fejlődés
Még négy év telt el, és a Western Union elkezdte egy transzkontinentális távíróvonal építését, amelynek hossza meghaladja a kétezer mérföldet. Sőt, a munka, amely minden előrejelzés szerint kevesebb, mint tíz évet vehetett igénybe, kevesebb, mint négy hónap alatt fejeződött be. Lincoln elnököt és a Kongresszust annyira lenyűgözte ez a siker, hogy csak a Western Union szolgáltatta a kormányzati kommunikációt.
A távirati kommunikáció gyorsan fejlődött, és számos területen elkezdte alkalmazni. Segítségével híreket közvetítettek a hírügynökségek csatornáin keresztül, biztosították a vonatok közötti kommunikációt. Abban az időben egy fiatal Thomas Edison működött a kezelői sebességgel a Western Union területén, aki létrehozta a csere-távíró készüléket (ticker), és 1866-ra a vállalat valós időben elindította a tőzsdei jegyzések rendszerét. 1870-ben a Western Union bevezette az országos időszinkronizálási szolgáltatást.
New Horizons
1871-ben történelmi esemény következett be, amely az elektronikus kereskedelem kezdetét jelentette - a Western Union a távíró segítségével hajtotta végre az első pénzátutalást. Ezt követően ez a szolgáltató szektor gyorsan fejlődött, és már 1914-ben a Western Union szakemberei kiadták az első betéti kártyát. Száz év múlva az átutalások és a kifizetések a vállalat fő hangsúlyára és jövedelmének fő forrásává válnak.
1888-ban Hiram Sibley elhunyt. De ez a szomorú esemény nem befolyásolta a vállalat további fejlődését. A múlt század harmincas éveinek közepére a Western Union volt a legnagyobb nemzetközi vállalat, mintegy 14 ezer futárral, amelyek szinte minden országban működtek. Az ügyfeleknek tucatnyi üzenetlehetőséget kínáltak, amelyek közül a legérdekesebb a híres "énekes távirat" volt.
A Western Union kommunikációs rendszere teljes mértékben megfelelt a kormány megbízhatósági normáinak.1964-ben a vállalat bevezette a mikrohullámú adatátvitelen alapuló új technológiát. A földi technológiák mellett műholdas kommunikációt hoztak létre. A Western Union saját Westar I műholdját indította pályára, és 1982-ben a társaságnak már öt műholdja volt.
A távíró a múlté
A telefonos kommunikáció fejlődésével a távíróból származó bevételek csökkenni kezdtek. A társaság több éven át a csőd szélén állt. Csak a Western Union Financial Services Inc. pénzátutalási ága hozott profitot. 1991-ben úgy döntöttek, hogy ezt a fiókot külön társasággá választják szét, amelyet eladtak az First Financial Management Corporation-nek.
2006 óta a Western Union visszavonult a First-től, és mára nagy nemzetközi bankfizetési társaság. A rendszert nagy fordítási sebessége különbözteti meg. A pénz az adatok elektronikus rendszerbe történő bevitele után azonnal rendelkezésre áll a kibocsátáshoz. Ezenkívül az útlevélnek a Western Union-nal együttműködő bármely bankfiókban történő bemutatása után fizetik ki a címzettnek.
