Az önkiszolgáló üzletek egyre nagyobb népszerűségnek örvendenek szerte a világon. Egyrészt kényelmesek a vevő számára, mivel lehetővé teszik a megfelelő termékek kiválasztását anélkül, hogy segítséget kérnének az eladótól. Másrészt viszonylag magas jövedelmet biztosítanak, miközben csökkentik a személyzeti költségeket. Az első önkiszolgáló üzletek a múlt században jelentek meg Amerikában, és sok országban fokozatosan kezdték használni őket.
Az önkiszolgáló üzlet ötlete már a 20. század elején megjelent. 1912-ben Kaliforniában a Wards Grosetaria és az Alpha Beta Food Market tulajdonosai úgy döntöttek, hogy kissé megváltoztatják létesítményeiket a személyi költségek minimalizálása érdekében. Ugyanakkor az Egyesült Államokban megjelennek a Humpty Dumpty üzletek, amelyek orosz fordításban "Humpty Dumpty" néven fordulnak elő. Mindezen létesítményekben azonban az önkiszolgálás gondolatát csak részben használták fel, és egyes árukat még mindig lehetetlen megvásárolni az eladó segítsége nélkül.
1916-ban Clarence Saunders végül véglegesíthette az önkiszolgálás gondolatát, és szabadalmaztatta saját találmányaként. Önkiszolgáló üzlet ötlete nagyrészt a modern szupermarketekben valósul meg. Saunders részletesen leírta egy ilyen létesítmény megjelenését, és jelezte, hogy bejáratának rendelkeznie kell forgóajtóval, sok pulttal áruval és pénztárgéppel. Különös jelentőségű volt nemcsak a munkavállalói költségek csökkenése, hanem az a képesség is, hogy a vevőnek széles áruválasztékot tudjon felajánlani, ennek köszönhetően ugyanakkor sok mindent megvásárolhat azokon kívül, amelyekért a boltba érkezett.
1916. szeptember 6-án megnyílt az első önkiszolgáló áruház Memphis-ben (Tennessee, USA). Clarence Saunders, a szabadalom tulajdonosa volt, és Piggly Wiggly-nek hívták. Eleinte az üzlet nagyon magas jövedelmet hozott, összehasonlíthatatlanul a pult eladásából származó jövedelemmel, de hamarosan az amerikaiak rájöttek, hogy az eladók irányításának hiánya egyedülálló lehetőséget adott nekik arra, hogy fizetés nélkül elvegyék az árukat a zsebükbe. A lopások száma óriási volt, majd Saunders megváltoztatta a pénztár és az értékesítési helyek helyét. A vásárlók nyomon követése könnyebbé vált, és a lopások miatti veszteségek csökkentek.
És végül csak 1937-ben jelent meg egy teljes értékű nagy önkiszolgáló áruház tárolására alkalmas kocsival. Ez volt a kifinomult Humpty Dumpty Amerikában. A Szovjetunióban az első önkiszolgáló üzlet csak 1954-ben nyílt meg Leningrádban.
