Az offshore egy olyan adótervezési módszer, amelyben az országok jogszabályai teljes vagy részleges adómentességet állapítanak meg a külföldi személyek tulajdonában lévő vállalkozások számára. Az államot vagy annak egy részét, ahol a külföldi illetőségű társaságok esetében ilyen rendelkezés van érvényben, offshore zónának nevezzük.
Az offshore zónákat a külföldi személyek egyszerűsített és gyorsított nyilvántartási folyamata jellemzi, amelynek során szimbolikus összeget fizetnek be az ország költségvetésébe. A külföldiek számára kedvezményes jövedelemadó és személyi jövedelemadó fizetési kulcsokat alkalmaznak. Az offshore társaságok mentesülnek az állami devizaellenőrzés alól, így biztosak lehetnek tevékenységük titkosságában, amely a részvényesek és igazgatók zárt nyilvántartásának vezetésével valósul meg, és nincs szükség pénzügyi kimutatások benyújtására.
A nemzeti üzleti tevékenységek védelme érdekében az offshore cégeket eltiltják az offshore zónán belüli üzleti tevékenységtől. Az offshore zóna jövedelmét képviselik a bejegyzési és újraregisztrációs díjak, az adóbevételek, az offshore cégek képviseletének fenntartásával kapcsolatos költségek. Ez utóbbi a következőkből áll: helyiségek bérlése, kommunikáció, áram, étkezés és szállás, közlekedés, szabadidő, bérek, valamint számos szociális juttatás és fizetés.
Az offshore zónában lévő offshore cég képviseletét titkársági irodának hívják. Gyakran a helyi lakosok foglalkoztatásának követelményét határozzák meg a foglalkoztatás problémájának megoldása érdekében. Vámokat nem vetnek ki a vállalat szükségleteire behozott járművekre, berendezésekre és anyagokra. Legfeljebb több tízezer nem elnöki céget lehet bejegyezni az offshore zónába. Ezek általában közepes és nagyvállalatok. A kisvállalkozások számára az offshore cég bejegyzése és fenntartása meglehetősen drága, ezért számukra jövedelmezőbb tevékenységet folytatni az országuk területén.
Az összes meglévő offshore zóna feltételesen három csoportra osztható: klasszikus offshore, amikor a vállalatok mentesülnek minden adó és beszámolás alól; alacsony adózónák; egyéb offshore társaságok, amelyekben a vállalatok bizonyos előnyöket élveznek az üzleti tevékenység és az adózás szempontjából.
