2012. augusztus 10-én információ jelent meg arról, hogy a Google internetes óriást az Egyesült Államok Szövetségi Kereskedelmi Bizottsága rekord nagyságrendű, 22,5 millió dolláros bírsággal sújtotta. Ilyen lenyűgöző szankciókat szabtak ki a társaságra a bizalmas felhasználói információk illegális felhasználása miatt.
A Szövetségi Kereskedelmi Bizottság (FTC) számára ez a büntetés működése teljes időtartama alatt a legnagyobb volt. A Google-t azzal vádolták, hogy az Apple Safari böngészőjének felhasználóihoz kémkedett annak egyes sebezhető pontjai miatt. Különösen a Google szakemberei tudták megkerülni a Safari biztonsági rendszert, és hozzáférést kaptak a cookie-khoz - apró szöveges fájlokhoz, amelyeket a felhasználó azonosítására használnak a szerverre lépéskor.
A "sütik" információkat tárolnak a meglátogatott forrásokról. Ezeknek a fájloknak a ellopása meglehetősen gyakori a hackerek számára - az ellopott sütik helyettesítésével a böngészőjükbe a támadó bejelentkezhet valaki más fiókjába. Amikor a Szövetségi Kereskedelmi Bizottsághoz panasz érkezett, miszerint a Google a felhasználók értesítése nélkül a böngészőkben tárolt sütiket használja a webes mozgásuk nyomon követésére, az internetes óriás ezt a lépését azonnal törvénytelennek nyilvánították.
A Google nem értett egyet a vádakkal, és ragaszkodott ahhoz, hogy az információkat kizárólag a felhasználók hálózatbeli mozgásairól gyűjtsék, minden információt szigorúan névtelenül továbbítottak, így a vállalat intézkedései nem okozhatnak kárt a felhasználók számára. Ezenkívül nem követték nyomon a valóban bizalmas információkat - például a felhasználók személyes adatait, hitelkártyaszámokat stb.
A Google magyarázata nem elégítette ki az FTC-t. A bizottság közölte, hogy a vállalat méretétől függetlenül köteles betartani az FTC összes szabályát, és nem sértheti a fogyasztók magánélethez fűződő jogait. Ellenkező esetben még nagyobb bírságok várnak rá. Érdemes megjegyezni, hogy egy korábbi rekord 15 millió dolláros bírságot szabtak ki a ChoisPoint brókercégre érzékeny adatok kiszivárogtatása miatt. Most a Google lett a bírság összegének rekordtulajdonosa.
Miért akarná a Google követni a felhasználókat? Az információk arról, hogy mely helyeket látogatja az ember, lehetővé teszik számunkra, hogy megítéljük az érdeklődését. Ez azt jelenti, hogy lehetővé válik őt releváns reklámmal szolgálni, ami sokkal hatékonyabbá teszi.
A botrány kirobbanása után a Google megígérte, hogy törli az összegyűjtött sütiket. Érdekesség, hogy 2011-ben azonos alapon konfliktus alakult ki az FTC és a Google között, akkor a cég megígérte, hogy nem követi a Safari-felhasználók mozgását, ha nem akarják. Most kiderült, hogy az internetes óriás megszegte ígéretét.
