A piac az egyik alapvető gazdasági kategória és a gazdasági gyakorlat egyik fő fogalma. Az árutermelés fejlődésével a piac folyamatosan változott, megjelentek új formái, javult a piaci mechanizmus. Bár a piac fogalma sokak számára meglehetősen egyértelműnek tűnik, Oroszországban és Nyugaton alapvetően különböző jelentéseket tulajdonítanak ennek.
Kezdetben a "piac" fogalmának közvetlen gyakorlati jelentése volt. Ez a szó minden helyet jelölt, például egy városi teret vagy egy bazárt, ahol mindenféle árut vásároltak és adtak el. Az idő múlásával a társadalmi munkamegosztás mélyült, az árutermelés pedig egyre fejlettebbé vált, ezért a "piac" kifejezés szélesebb körű gazdasági értelmezést nyert.
Már nem értendő szigorúan korlátozott területként az áruk értékesítéséhez. A francia közgazdász először a piac kifejezést jelölte meg egy bizonyos területként, ahol homogén gazdasági tényezők működnek, így az áruk ára meglehetősen gyorsan csak a kínálat és a kereslet hatására kiegyenlítődik.
Modern értelmezés
Ma a piacot általában a gazdasági egységek közötti gazdasági kapcsolatok egyikének tekintik. A gazdasági kapcsolatok lehetnek természetes-anyagi vagy ingyenességek és áruk, amelyeket a piacon keresztül lehet megvalósítani. Ha figyelembe vesszük a reproduktív cserét, akkor a piac a fogyasztás és a termelés közötti verseny-kapcsolat egyik formájának tekinthető. Különösen P. Samuelson a piacot „versenytárgyalási folyamatként” határozza meg.
L. Abalkin orosz közgazdász úgy véli, hogy az árutermelés törvényei szerint szervezett cserét, valamint az áru- és monetáris kapcsolatok együttesét piacnak kell nevezni. Ezen meghatározás alapján a piac lényegének megértése érdekében számos jelentős kérdést tisztázni kell, nevezetesen:
- hogyan működnek pontosan az árutermelés és -forgalom törvényei;
- hogyan lehet megérteni az áruk és a monetáris kapcsolatok összességét.
A piaci mechanizmus és főbb elemei
A piac alapvető elemeinek - az árak, a kínálat és a kereslet - együttese alkotja a piaci mechanizmust. Ennek a mechanizmusnak az alapja az ár, amely közvetlenül befolyásolja a keresletet és kínálatot. A kínálat és a kereslet fordítottan függ össze az árral. Az ár növekszik - csökken a kereslet. Csökken a kínálat - nő az ár. Ebben az esetben a legfontosabb szerepet nem az áruk keresletének és kínálatának abszolút értékei, hanem azok aránya játssza. Ez határozza meg az egyes eladók és vásárlók sorsát.
A kínálat, a kereslet és az egyensúlyi ár a piac lényege. Általánosan elfogadott tény, hogy a piacgazdaságban mind a termékek fogyasztóit, mind gyártóikat a piac törvényei vezérlik. A piaci mechanizmus kényszerítő mechanizmusként működik, amely arra kényszeríti a vállalkozót, akinek fontos a saját haszna, hogy összpontosítson a fogyasztó igényeire.
