Távoli őseink sokáig pénz nélkül éltek. Vadászattal, földműveléssel, gyűjtögetéssel vagy klánjuk (szomszédos) közösségük erőivel előállítottak mindent, ami az élethez szükséges. A társadalom fejlődésével és a munkaeszközök fejlesztésével azonban nőttek az emberek igényei, és felmerült az igény valamiféle univerzális csereeszközre, amellyel más klánoktól, családoktól lehet termékeket vagy cikkeket vásárolni. Így az első pénz fokozatosan kezdett megjelenni.
Amit első pénzként használtak fel
Egy modern ember gyermekkorától kezdve tudja, hogy a készpénz papír bankjegy vagy érme. Az ókorban minden más volt. Pénzként szolgálhattak különféle természetes vagy mesterséges tárgyak, amelyek sok ember számára jól ismertek voltak, és amelyeket sokáig el lehetett tárolni anélkül, hogy elveszítették volna tulajdonságait.
Az ókori aztékok például pénzként használták a kakaóbabot, Afrika sok népe - só, Polinézia törzsei - gyönyörű tengeri kagyló, az ősi szlávok pedig szőrállatok bőrét.
Amikor az emberiség alacsony fejlettségű volt, akkor az úgynevezett megélhetési gazdaság érvényesült. Vagyis mindent, ami az élethez szükséges, egy adott klán vagy egy külön család tagjainak erői szerezték meg és állították elő. A termékek, munkájuk termékeinek cseréje más klánokkal vagy családokkal szintén természetes volt. Például az erdei méhekről gyűjtött méz helyett cserzett bőrt kaphat.
Ezt követően a fémtárgyak egyre gyakrabban kezdtek játszani a pénz szerepében. Fokozatosan bankjegyeket - érméket - kezdtek önteni az olvadt fémből. Gyorsan elismertek. Az aranyat különösen azért értékelték, mert nem terjedt el a természetben, és gyakorlatilag örökké tárolható.
Hogyan lett a pénz valójában pénz
Az érmék megjelenésével a kereskedők száma jelentősen megnőtt. Közülük a leggazdagabbak hosszú utakat tettek meg áruk eladására és vásárlására. Viszont nagy mennyiségű fémpénzt magunkkal vinni nem volt könnyű (a súly miatt) és veszteséges (végül is elfoglalták azt a helyet, ahol az áru lehetett). Aztán néhány vállalkozó szellemű ember először azzal az ötlettel állt elő, hogy megőrzésre szánt pénzét olyan emberekre hagyja, akikben megbízik, cserébe írásbeli kötelezettségvállalást kap, hogy a teljes összeget igény szerint visszaadja. Így jelentek meg az első bankárok, akik papírpénzzel - "kötelezettségekkel" foglalkoztak.
Az idők folyamán az ilyen írásbeli kötelezettségeket nem csak azoknak a bankároknak kezdték kifizetésre bocsátani, akik pénzt fogadtak el megőrzésre, hanem más városokban élő partnereiknek is.
A társadalom további fejlődésével felmerült az igény a fémpénz helyett a valódi papírpénzre. Végül is az érmék nehézek voltak, kényelmetlen tárolni. Ezenkívül sok fémre volt szükség a gyártási igényekhez. Fokozatosan a papírjegyzetek egyre inkább elterjedtek. A 19. század eleje óta pedig a papírpénz szinte az egész világon elterjedt, és a fizetések és a csere fő egyetemes eszközévé vált.
