Az árnyékgazdaságot olyan gazdaságnak hívják, amelyet gondosan elrejtenek a kíváncsiskodó szemek elől, például a társadalom, az állam elől. Ide tartoznak az illegális termékek (kalózlemezek, titkos alkoholos italok stb.).
A földalatti gazdaság minden országban létezik, nem alkalmas a kormányzati szervek könyvelésére és ellenőrzésére. A 30-as években hallottak először erről a típusú gazdaságról - az amerikai piacot megtámadta az olasz maffia, amely kalóztermékeket vezetett be. A 70-es években a közgazdászok érdeklődni kezdtek e jelenség iránt, a gazdasági helyzetek német kutatója, Gutman megírta a „Földalatti gazdaság” című könyvet, amelyben részletesen beszélt az árnyékbiztonság minden árnyalatáról. Az árnyékgazdaság oroszországi megjelenésének oka a vállalkozások hatalmas privatizációja volt - egyes szervezetek "árnyékba" kerültek. Az ilyen vállalkozások által gyártott termékek nem felelnek meg az állami előírásoknak, ráadásul veszélyesek lehetnek az emberek életére, például egy hamisított gyógyszer súlyosbíthatja a beteg helyzetét. A mindennapokban az ember gyakran megtalálható az árnyékgazdaságban.. Például egyes munkáltatók borítékban adják ki a béreket, és "feketének" nevezik, az adó és a számvitel terén vannak alulértékelt összegek. Kiderült, hogy a szervezet kerüli az adófizetést, ami azt jelenti, hogy az árnyékgazdasághoz is tartozik. A közelmúltban olyan szavakat hallhat, mint "egynapos társaság", "beváltás". Mindezek a szervezetek szintén a föld alatti gazdaság részei. Az egynapos cégek, pénzeket kivonva, nem nyújtanak be jelentéseket (vagy üresen adják meg, vagyis nem mutatják be a gazdasági részletek fenntartását), nem fizetnek áfát, jövedelemadót sem. Mindez bűnügyi vállalkozás, amely megpróbálja megakadályozni a Gazdasági Bűnügyi Osztályt. A közelmúltban az előzetes adatok szerint az árnyékgömb aránya 30%. Ez a szám napról napra növekszik, a bűnüldöző tisztviselők számára meglehetősen nehéz nyomon követni a bűntársakat, mivel az ilyen vállalkozásokat olyan embereknél tartják nyilván, akik ebben teljesen ártatlanok.